Luego de exponer que en los Estados Unidos la mayoría no está por encima de la razón, la moral o la justicia, Alexis de Tocqueville (1835, La democracia en América) ironiza:
Pero nosotros hemos hecho en Europa extraños descubrimientos.
La república, según algunos de nosotros, no consiste en el reinado de la mayoría, como se ha creído hasta ahora, sino en el de aquellos que más favorecen a la mayoría. No es el pueblo quien dirige en esta clase de gobiernos, sino los que dicen saber qué es lo mejor para el pueblo; distinción feliz que permite obrar en nombre de las naciones sin consultarlas y reclamar su agradecimiento mientras se las pisotea. El gobierno republicano es, por lo demás, el único al que hay que reconocerle el derecho a hacerlo todo, y el único también que puede despreciar lo que hasta el presente han respetado los hombres, desde las más altas leyes de la moral hasta las simples reglas del sentido común.
Este hombre valía un imperio, o dos.
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